Saliendo del balneario, se llega hasta la entrada de Archena. A la derecha de nuestra marcha advertimos –como en todas partes- que se están urbanizando unos terrenos; y esas nuevas calles nos llevan hasta el inicio del sendero. El Ope se encuentra en el norte del municipio. Es el más alto, con 276 m, y el más representativo de los cerros que rodean Archena. En su cumbre luce una Cruz (la original se instaló en el siglo XVII) que se distingue desde cualquier parte del pueblo, y su curiosidad despierta el interés de ascender. La formación del monte, según me indican en el propio Ayuntamiento, es de piedra caliza y no favorece la vegetación.

Tras un breve trecho de suelo hormigonado, enseguida se llega a pisar la tierra natural, el auténtico sendero, al superar un centro de interpretación que en ese mes de septiembre de 2006 se estaba construyendo. Enhorabuena por esta iniciativa. El atajo va bordeando el monte, y dispone de diferentes balcones desde donde admirar los paisajes, así como de algunos bancos. No es difícil la subida, pues está muy bien indicada por la propia rodadura de pasos anteriores. En una variante del camino, se ofrece de pleno el Valle de Ricote; nos llamó poderosamente la atención, por la abrupta formación de los montes que encierran dicho valle.

Conviene hacer este camino en las primeras horas del día, para rebajar un buen desayuno –por ejemplo- antes de que empiece el calor. Si se desea ascender hasta la misma Cruz, debe ir el senderista mejor preparado: buenas botas, bastón, agua, gorro, y buen sentido de la orientación; el ascenso a la cumbre no es nada fácil, máxime si no se conoce el camino más idóneo. Con lo cual, ya sabe el amable lector que este comentarista no superó la prueba; pero las vistas que disfrutamos merecieron el esfuerzo. Luego bajamos hacia la Residencia Militar, bordeando sus instalaciones para volver hacia el río Segura antes de su paso junto al Balneario. Desde aquí, entrados ya en los terrenos de la instalación termal, regresamos a disfrutar de sus aguas bajo un frondoso paseo de eucaliptos.